Sankt Nikolaus, en biskop født i Lilleasia
Nikolaus ble født på 300-tallet i Patara, en by i det som i dag er Tyrkia. Allerede i ung alder utmerket han seg ved sin tro og sin gavmildhet. Da han ble biskop av Myra, viet han sitt liv til å hjelpe de fattigste og beskytte barna. Hans rykte som en hellig mann spredte seg raskt over hele Det bysantinske riket.
Da han døde 6. desember (rundt år 343 e.Kr.), ble han tilskrevet mirakler, noe som styrket hans ry. Han ble da skytshelgen for barn, sjøfolk og reisende.
Mirakler og legender om Sankt Nikolaus
Det finnes mange historier om Sankt Nikolaus’ liv, som blander tro og det overnaturlige. Den mest kjente er den om de tre små barna som han skal ha reddet fra en grusom slakter. Ifølge legenden skal helgenen ha vekket dem til live igjen etter at de var blitt partert og lagt i saltlake. Det er derfor han ofte avbildes omgitt av barn eller en tønne.
Andre fortellinger handler om mirakler på sjøen, unge jenter som ble reddet eller familier som ble reddet fra sult takket være hans godhet. Gjennom århundrene har disse historiene næret kulten rundt Sankt Nikolaus i hele Europa.
Dyrkelsen av Sankt Nikolaus i Europa
Allerede i middelalderen spredte kulten seg vidt og bredt. Hans relikvier, som ble overført til Bari (i Italia) på 1000-tallet, gjorde byen til et viktig pilegrimsmål. I Nord- og Øst-Frankrike, i Belgia, Tyskland og Nederland ble han en sentral skikkelse i den kristne vinteren.
Hvert år, den 6. desember, feires Sankt Nikolaus-dagen: barna får godteri, mandariner og små gaver hvis de har vært snille. De som ikke har vært det… risikerer å møte den fryktinngytende Père Fouettard, hans urovekkende følgesvenn kledd i svart.
Fra Sankt Nikolaus til julenissen: forvandlingen av en legende
Da de nederlandske kolonistene bosatte seg i Amerika, tok de med seg tradisjonen med Sinterklaas (Sankt Nikolaus). Navnet hans utviklet seg gradvis til Santa Claus, og bildet av ham endret seg: han mistet biskopsmiten, byttet bispestaven mot en sekk, og den røde kappen ble hans kjennetegn.
Det var på 1800-tallet at amerikanske kunstnere og forfattere fastslo de moderne trekkene til Julenissen, en munter og rund mann som deler ut gaver natten til 24. desember. Men i landene i Øst- og Nord-Europa er Sankt Nikolaus fortsatt en levende tradisjon som feires med stor entusiasme hvert år.
Symbolene til Sankt Nikolaus i dag
B Mitraen og bispestavenB : minner om hans rolle som biskop.
Den røde kappen: symbol på nestekjærlighet og autoritet.
Gullboken: her noterer han barnas gode gjerninger.
Le Père Fouettard: figuren som minner om verdien av visdom og fortjeneste.
En fest for lys og fellesskap
Nikolausdagen går ofte foran de store julefeiringene. I enkelte regioner lyser parader, lysvogner og markeder tilegnet Sankt Nikolaus opp gatene og viderefører magien fra gamle tradisjoner. Det er en tid hvor sjenerøsitet og solidaritet står i høysetet.
Hos Julepynt No hyller vi denne ånden av deling gjennom våre dekorasjoner, lysslynger og julebyer. Opplev julens magi og Sankt Nikolaus’ ånd i våre julelysslynger og opplyste juletrær.
