Opprinnelsen til de vise mennene
De vise mennene har sitt opphav i persiske og mesopotamiske tradisjoner. Som prester, lærde og astronomer ble de vise mennene respektert for sin kunnskap og evne til å tolke stjernene. Deres status som kongelige rådgivere og deres rolle i religiøse seremonier ga dem stor innflytelse.
De dukker opp i den bibelske fortellingen om Jesu Kristi fødsel, nærmere bestemt i Matteusevangeliet (Matteus 2:1-12), det eneste evangeliet som nevner disse vise mennene.
Historien om de tre vise mennene har blitt fortalt og pyntet på gjennom århundrene, og de har til slutt fått status som symbolske julefigurer. De tre vise mennene er en integrert del av juletradisjonen i mange land.
Hvem er de tre vise mennene?
Noen fortellinger og kulturer nevner et annet antall enn den vestlige tradisjonen, som snakker om tre vise menn.
Melchior
Han fremstilles som visdommens inkarnasjon, respektert av alle.
Han blir tradisjonelt avbildet som en eldre mann med langt hvitt skjegg og en praktfull kappe. Ansiktet hans uttrykker visdom og verdighet opparbeidet gjennom årene. Han stammer fra Persia, og navnet hans betyr «Lysets konge», som symboliserer klarhet og kongelighet.
Gaspard
Gaspard er symbolet på tro og hengivenhet.
Denne vismannen, som ofte fremstilles som en ung mann uten skjegg, legemliggjør ungdom og energi. Han blir noen ganger avbildet med lyst hår og et edelt utseende. Navnet hans, som har indisk opprinnelse, betyr «skattens vokter».
Balthazar
Han symboliserer visdom fra fjerne land og anerkjennelsen av Kristi fremtidige offer.
Denne vise mannen beskrives som en afrikansk konge, med mørk hud og edle trekk. Han bærer rike og eksotiske klær, som gjenspeiler hans orientalske opprinnelse. Navnet hans betyr «Gud beskytter kongen» på arameisk.
De tre vise menns reise – et ekte juleeventyr
Deres reise begynner når de ser en lysende stjerne på himmelen, kalt Betlehemstjernen. De tolkede denne stjernen som et tegn på fødselen av en viktig konge, og de tre vise mennene begynte en lang reise på kamelrygg mot sitt endelige mål, byen Betlehem i Judea.
Da de ankommer Jerusalem, møter de kong Herodes, som, skremt av nyheten om fødselen av en ny konge, prøver å manipulere de tre vise mennene for å finne ut det nøyaktige stedet hvor Jesus befinner seg.
De fortsetter sin ferd, fortsatt ledet av stjernen, går inn i huset og finner barnet Jesus sammen med sin mor, Maria. De kneler foran ham og gir ham tre dyrebare gaver: gull, røkelse og myrra.
De ble advart i en drøm om ikke å vende tilbake til Herodes, da han hadde onde hensikter, og de vise mennene tok derfor en annen vei for å reise hjem.
Symbolikken i gavene fra de vise mennene
Gull
Ved å bringe gull anerkjenner Melchior barnet Jesu kongelige status og hans fremtidige rolle som konge over konger.
Røkelse
Gaspard gir røkelse, som symboliserer guddommeligheten og Jesu prestelige rolle. Røkelsen, som brukes i religiøse ritualer, understreker anerkjennelsen av barnets guddommelige natur.
Myrraen
Ved å gi myrra, en harpiks brukt til balsamering, profeterer Balthasar Jesu lidelse og død.
De tre vise menn, fra den bibelske fortellingen til tradisjonen med galette des rois
Den 6. januar, epifanidagen, feires de vise menns besøk og markerer anerkjennelsen av Jesus som Guds sønn. Land med kristen tradisjon feirer denne dagen på forskjellige måter. I Frankrike har vi for vane å spise galette des rois. Det er gjemt en bønne i kaken. Den som finner bønnen i sin bit av kaken, blir konge (dronning) for dagen.
